In realtà Costantino concesse la stessa libertà a tutte le religioni dell’impero, e quindi anche ai cristiani fu riconosciuta la libertà di professare la propria fede, di organizzarsi e di riunirsi. Costantino aveva compreso che l’appoggio dei cristiani era determinante per sconfiggere gli avversari e consolidare il suo potere: cercò quindi il loro appoggio, quello delle loro Chiese e dei loro vescovi. L’impero aveva bisogno dei cristiani e stabilì un compromesso con loro. Del resto Costantino non si convertì alla fede cristiana, come fecero invece alcuni membri della sua famiglia, tra i quali la madre Elena che visitò la Palestina in cerca della “vera Croce” sulla quale Gesù era stato crocefisso.
Così recita l’editto:
« Noi, dunque Costantino Augusto e Licinio Augusto, essendoci incontrati proficuamente a Milano e avendo discusso tutti gli argomenti relativi alla pubblica utilità e sicurezza, fra le disposizioni che vedevamo utili a molte persone o da mettere in atto fra le prime, abbiamo posto queste relative al culto della divinità affinché sia consentito ai Cristiani e a tutti gli altri la libertà di seguire la religione che ciascuno crede, affinché la divinità che sta in cielo, qualunque essa sia, a noi e a tutti i nostri sudditi dia pace e prosperità. »L’ascesa del Cristianesimo continuò fino all’ editto di Tessalonica emanato nel 380 dall’imperatore Teodosio, che riconosceva il Cristianesimo religione di Stato: tutti gli altri culti erano aboliti.
La parola di Cristo si diffuse al punto che già nel V secolo i cristiani poterono cominciare a definirsi cattolici, in quanto membri di una società “universale”, destinata cioè a raccogliere in una sola fede tutta l’umanità.
